Последний Страж (ЛП) - Дж. Хейс Роб. Страница 1

Роб Джей Хейс

Последний Страж

Rob J. Hayes — The Last Sentinel 

© 2025 by Rob J. Hayes — The Last Sentinel 

© Константин Хотимченко, перевод с англ., 2026

Мне было всего пять лет, когда впервые появился туман. Всего пять лет, когда моя мама отложила в сторону иголку и взяла в руки факел, проявив себя настоящим героем, каким я всегда ее знала. Это было за день до моего шестого дня рождения, когда она вырвала меня из наступающего тумана, пожертвовав собой. Я больше никогда ее не видела, пока не наступил день, когда я пожалела, что это не так.

Это был первый раз, когда пришел туман, но не последний.

Когда мне было шесть, я всем рассказывала о том, что видела, но никто не слушал. Я говорила, что там были монстры. Некоторые называли меня дурочкой, которая должна была понимать, что не стоит беспокоить отца, когда он скорбит. Как будто я сама не пережевала утрату. Другие гладили меня по голове и говорили: "Конечно, там были монстры, дорогая. Что угодно, лишь бы тебе было легче пережить эту боль." Это было даже хуже, чем отрицание.

Йонни Элмс был моим лучшим другом, и он всегда думал, что этот мир крутится вокруг него. Он усмехнулся мне и сказал: "Монстров не бывает. С тех пор, как наш большой храбрый король пошел и убил всех ангелов, а затем вознесся на небеса и убил..."

Нам не полагалось произносить Его имя. Никто из нас и не произносил. Никто из нас этого не делал. Ну, почти никто, кроме Йонни Элмса, но он всегда никого не слушал. Хоте теперь я понимаю, что ему следовало бы послушать одного человека. Меня. Они все должны были это сделать.

* * *

Почти через год после того, как Это забрало мою маму, туман пришел снова. Он струился из леса, как живая тень, полз по земле к городу. К нам. Земля под ним покрылась инеем, и все колодцы покрылись льдом быстрее вспышки молнии. Никто не сбежал, потому что никто не верил. Только мой отец, и только потому, что он доверял мне, как никто другой. Он один из немногих кто слушал больше чем говорил.

Отец затащил меня в дом и захлопнул дверь, но это не помогло. Туман подступил к нашему крыльцу и обрушился на окна, как волны на скалу. Он пролез под дверь призрачными пальцами, и мы запихнули туда старые тряпки, чтобы его не впустить. Туман просочился в дымоход, и отец развел огонь, чтобы он хорошенько разгорелся. Но туман задушил огонь, превратив угли в лед. И тут мы услышали крики снаружи. Мы слышали, как остальные начали верить. Но было поздно.

В конце концов отец затащил меня в свою комнату, и мы забились туда, закутавшись в одеяла и дрожа от холода. Я была в ужасе, но он крепко обнимал меня и шептал мне на ухо, что я в безопасности, потому что Он защитит меня. А потом я услышала, как отец шепчет, умоляя о спасении. Но он молился не нашему храброму королю. Это был другой, тот, о котором мы не должны говорить. Тот, кого, по словам нашего короля, он убил...

Наступило утро, туман рассеялся, убежал обратно в лес. Мой отец улизнул из нашего дома, как заяц, которому кажется, что рядом ястреб. Он так крепко сжимал мою руку в своей, что я чувствовала, как хрустят мои кости. Мы были живы и невредимы. В этот раз нам повезло.

Йонни Элмс исчез. Просто исчез. Его семья рассказала, что он был заперт в своей комнате со своими братьями. Дверь все еще была закрыта, окна не разбиты, и ни один из его братьев ничего не слышал. Но Йонни исчез. Мне показалось ироничным, что он сказал мне, что никаких монстров не существует, только для того, чтобы быть схваченным одним из них. Иронично, но не менее печально. Я ужасно скучала по нему.

Старая Мара тоже исчезла. Хотя им потребовалось некоторое время, чтобы взломать ее дверь и убедиться в этом. Она была совсем одна с тех пор, как ее муж умер от оттека легкого. Не считая кошки. Они нашли Мога на стропилах, он таращил глаза и шипел, как дождь из ведра, вздыбив шерсть и изогнув тело. Мары, правда, нигде не было. Словно она только что ушла.

Охотники и дровосеки сформировали поисковый отряд, отправились в лес, затем вернулись меньше чем через полдня и сказали, что не нашли ни следа, ни сломанной ветки, ни примятой травы, по которой можно было бы вести поиски. Что было очень странно, учитывая, что Мара сильно хромала, а Йонни шел, как булыжник, перекатываясь с бока на бок.

Думаю, именно тогда они начали мне верить. Монстры в тумане, приходят из глубокого леса. Но некоторые из них не просто поверили, некоторые обвинили в этом меня, как будто я призвала туман. Как будто я заставила его забрать мою собственную мать. Мне было всего семь лет, и они смотрели на меня как на волка, оказавшегося среди овец.

После этого меня невзлюбили. Те, кто когда-то были друзьями, больше со мной не разговаривали. Семья, те немногие, что у нас остались, прищурились и назвали меня колдуньей. Мой отец сказал, что просто людям нужен козел отпущения за плохие поступки, которые они не могут объяснить. Он сказал, что это несправедливо, но это пройдет, и все вернется на круги своя, как только люди забудут. Точно так же, как они все забыли о моей маме. Хотя папа был не прав, потому что, хотя люди и отошли от трагедии, они не забыли. Туманы не давали им этого сделать.

* * *

Туман повторился на следующий год, за день до моего восьмого дня рождения, густой и сердитый, поднимающийся из-за деревьев. Деревенские жители, мои некогда друзья и семья, кричали на меня, говорили, чтобы я прекратила это.

Я бы с радостью сделала, если бы могла.

Мой отец оттащил меня прочь, а остальным велел возвращаться по домам. Некоторые так и сделали, другие собрались в деревенской ратуше, ища безопасности в большом количестве, разжигая жаркие костры. Я спросила своего отца, не стоит ли нам присоединиться к ним, и он посмотрел на меня грустными глазами и сказал:

— С ними небезопасно, дитя. Не для тебя.

Мы снова прижались друг к другу, делясь теплом, потому что туман проникал внутрь, несмотря ни на что, и забирал тепло у всего, к чему прикасался. Мой отец снова вознес молитву, но не королю, который обещал, что защитит нас, а тому, кто восседает на небесах. Мертв он или нет, мой отец верил, что Он защитит нас. И я думаю, Он так и сделал.

Когда наступило утро, еще четверо из нас ушли. Веллинг Элмс и Терин Каттер покинули свои дома. Какая-то бедная путешественница из гостиницы, никто даже не знал ее имени. И Лисли Брэнд, которая свернулась калачиком со своим мужем и двумя дочерьми в деревенском доме. Они откинули одеяла и обнаружили, что Лайсли и она испарились. Тимоти Брэнд сказал, что только что крепко держал ее, прижимая к груди, как ботинок к ноге. А потом он больше не держал ее. Она просто исчезла.

Они пришли к нам домой с факелами и вилами в руках и потребовали привлечь меня к ответственности. Обвиняли восьмилетнего ребенка во всех своих бедах. Они назвали меня ведьмой, еретичкой, чудовищем; и на мгновение, всего на мгновение, я им поверила. Я подумала, может быть, и вправду это я вызвала туман. Может быть, это все моя вина.

Но мой отец не поверил в эту ложь, и он повернулся лицом ко всем остальным и сказал:

— Нет! Она не чудовище, она просто моя маленькая девочка, и никто из вас не заберет ее у меня.

И я поверила ему, потому что мой отец никогда не лгал. В тот момент я любила его сильнее огня. Он был немногословен, но когда он произносил эти слова, люди не могли не слушать.

Я прислушалась.

* * *